多年生具根状茎浮水草本，属邛海原生物种。莕菜群落零散分布于水流比较平静的浅水湖湾，常伴生有沉水植物狐尾藻和眼子菜等。莕菜叶片心状卵形，漂浮水面，花鲜黄色，大而美丽，花多期长，挺立装点水面，可作为风景区水景、庭院水池水面绿化和观赏优良植物。莕菜在西昌有较长的食用历史，是一种优良的野生食用植物资源。

《诗经》里的植物——荇菜。水环境的标识物——荇菜。参差荇菜，左右流之。参差荇菜，左右采之。荇菜，今名莕菜，龙胆科，草本植物，别名金莲儿，水荷，叶浮于水面，开碎黄花，嫩叶可食。荇菜是水环境的标识物，荇菜所居，清水缭绕，污秽之地，荇菜无痕。